Summer Eights 2008

Je n'allais tout de même pas passer plusieurs semaines à Oxford sans voir au moins une course d'avirons, ouf, c'est fait maintenant. Et ici les courses d'avirons ça ne rigole pas, ce sont toujours les "huits" qui s'affrontent.
La Summer Eights qui a lieu chaque année à la fin du "trinity term" (fin mai) est une course entre les équipes des différents Colleges de l'université, contrairement à la célèbre "Boat Race" qui est une confrontation directe entre les meilleurs huits d'Oxford et de Cambridge.

Pour la summer eights, il y a d'abord 7 divisions (en gros la 7ème, c'est "just for fun", et la 1ère, c'est du gros calibre, très gros même, puisque certains rameurs ici sont en équipe de GB et se préparent pour les JO).
En gros, ça se passe comme ça:
chaque division comporte une quinzaine de "huits", chacun aux couleurs d'un College.
Pendant 4 jours, chaque division a sa course (une par jour).
Seulement voilà, le plan d'eau ici, c'est la River Thames, qui ressemble plus à un ruisseau de prairie au niveau d'Oxford. Pas possible donc d'aligner 15 huit sur une ligne de départ.
Les bateaux se mettent à la queue-leu-leu, séparés par quelques mètres, et le but pour chaque bateau est de rattraper celui qui précède après le coup de feu du départ, et avant la fin des 2000m navigables.

A la course suivante, le bateau qui a réussi à rattraper le précédent partira à la place de celui-ci, et un bateau qui est parti en tête et qui ne s'est pas fait rattrapé pourra passer dans la division supérieure, etc.

Bon je n'ai pas juste pris des notes du fonctionnement, j'ai aussi fait quelques photos.

Voici un huit de la 2è division en pleine action...


... tandis que se préparent les courses filles et garçons de la 1ère division...


...et ils ont du bon matos en plus, chaque college a son propre parc à bateaux (boat house), avec au moins 6 ou 7 huits... de quoi faire pâlir les plus gros clubs de kayak en France qui ont rarement plus de 3 ou 4 K4!


Voilà à l'arrivée le meilleur bateau de la 1ère division filles, qui s'est promené devant les autres... (avec toujours en queue de bateau une qui ne rame même pas et qui ne fait qu'hurler sur les autres!... je me demande si elle ne passe pas un sale quart d'heure parfois lorsque tout le monde descend de bateau après la course :D)

Pour la course 1ère division hommes (où la taille moyenne des équipiers tourne autour de 1,90m, gloups), le 1er équipage n'a pas connu beaucoup de problème

par contre derrière, c'est la baston, et c'est déjà fini au bout de 200m de course pour certains équipages qui se sont fait rattrapés par leurs poursuivants.

L'équipage bateau jaune au 1er plan s'est ainsi fait battre, et doit se contenter de regarder les autres continuer leur course (ils se sont aussi fait mettre en travers par l'équipage poursuivant, et ont par la même occasion heurté le bord, bref ça ne rigole pas)

Voilà, il n'y a qu'ici qu'on peut voir une telle manifestation! Le sport en général a une bien plus grande place dans les universités ici qu'en France, où il est plutôt marginalisé et ne fait pas partie de la vie des étudiants. A Oxford (et dans les autres universités britanniques, ou même anglo-saxonnes), les résultats sportifs sont essentiels à la réputation d'un établissement, et arrivent juste derrière les classements de réussite scolaire.

Un de mes housemates par exemple s'entraîne 2 fois par jour, et a obtenu des aménagements pour la durée de sa thèse qu'il fait par ailleurs, alors qu'il ne s'entraîne pas non plus pour les JO.

the City of Dreaming Spires...

... c'est le surnom d'Oxford, ville qui, pour un pigeon ou une mouette, ressemble à une forêt de clocher, de toits, de flèches en pierre...

J'ai donc fait un tour sur la Carfax Tower, pour avoir une "pigeon-sight" de la ville.

"Carfax" vient du latin pour "quatre voies", qui fait référence à... euh... bon j'ai pas pu tout retenir non plus!


Nom: Carfax Tower


Dénivellation: 50m maxi (en comptant le trottoir)
Altitude du sommet: pffiuh un bon 150m


Accès: emprunter un escalier en pierre en colimaçon qui tourne sec et qui fait mal à la tête (aïe!), prévoir donc un casque!




Petite photo de la victoire au sommet




























Vue du sommet: un panorama époustouflant sur la chaîne des clochers et "flèches" (Spires) d'Oxford.

J'allais oublier, une photo de la tour bien sûr, au centre-ville, et un détail sur les deux lutins qui sonnent les cloches sous l'horloge.

les "Colleges"

Ce sont d'abord les lieux de vie de tout membre (étudiant ou prof) de l'université d'Oxford. Il y en a en tout une quarantaine qui divisent l'université en communautés autonomes; on y mange, dort, fait du sport, boit du thé, étudie, assiste à des cérémonies, des dîners officiels (formal dinners) ... le tout dans ce qui ressemble à des petites forteresses en vieille pierre avec des grands carrés de pelouse tondue au millimètre. Le CV d'un prof ou étudiant à Oxford met toujours en bonne place dans quel(s) College(s) il a évolué.

Les Colleges sont répartis dans la ville, surtout vers le centre, on se rend compte que la ville s'est en fait développée autour de son université, cela depuis environ 1250, date de création du tout premier College.

J'ai donc fait quelques photos en me balladant pour mon premier week-end ici, voilà une petite sélection des plus beaux colleges:

Christ Church College, un des plus anciens, des plus grands, des plus beaux, des plus prestigieux... je tâcherai de visiter l'intérieur une prochaine fois, vous pourrez comparer avec les images du film Harry Potter, qui a donc été tourné là-dedans ;)

Les Colleges ont généralement leur chapelle, Christ Church a carrément sa cathédrale!

Voilà un exemple en plein centre-ville, sur Broad Street: la façade de Balliol College, sur la gauche...

Voilà Magdalen College, (prononcer "Mod'lin", et encore en prononçant à peine le "d") avec quelques détails à l'intérieur; le cloître, des bons gros escaliers en pierre pour géants, et un coup d'oeil à l'intérieur de la Chapelle.

Bon, un dernier College et j'arrête de vous embêter: Hertford College... sa particularité? c'est celui auquel je suis rattaché! alors je vous le présente en quelques images:

1. Un petit passage sympa entre 2 bâtiments du College

2. Le coin des "Fellows" (les profs et chercheurs attachés au College) plutôt sympa, avec grands salons à l'intérieur, avec coins cheminées, garnis de moquette, de fauteuils, et tout le nécessaire pour l'incontournable thé qui accompagne toute discussion (je vais vraiment devoir m'y mettre, ils ne sont pas très chocolat chaud là-bas...)

3. Le Dinning Hall, et l'escalier en colimaçon pour y accéder; à l'intérieur, une immense salle avec des plafonds très haut et des tables en bois interminables... ambiance Harry Potter toujours ;)
4. La cour intérieure et son carré de verdure, un classique dans chaque College

Encore 2 bâtiments remarquables à Oxford, et je vous laisse là-dessus:

la "Radcliffe Camera", qui fait partie de l'incroyable Bodleian Library, à laquelle j'ai accès gratuit grâce à ma carte d'étudiant que je viens d'avoir :)

A l'intérieur, imaginez une immense salle, très haute, assez sombre, avec des peintures d'artistes de la renaissance au plafond, des étagères en vieux bois immenses remplies de très vieux livres qu'il ne faut pas toucher sans autorisation (et même, il faut obligatoirement des gants spéciaux), le tout baignant dans un silence qu'on n'ose même pas troubler... y compris avec le "bzzziiiii" d'un appareil numérique, puisque les photos sont interdites.

Enfin, le University Museum (encore un autre truc à visiter une prochaine fois), qui se trouve à côté de la bibliothèque de sciences, nettement plus moderne.

Avec tous ces toits et clochers, pas étonnant qu'Oxford se surnomme "the city of Dreaming Spires"! C'est apparemment une grande attraction touristique (beaucoup de bus depuis Londres et qui font le tour de la ville en visite guidée). Si vous voulez venir y faire un tour avant le 20 juin, let me know!

Oxford

La Tamise, c'est la rivière qui baigne Londres... mais c'est aussi sur ses rives, une centaine de kms en amont, que se trouve Oxford!

Contrairement aux rumeurs qui disent sans arrêt qu'il fait tout le temps un grand soleil en Angleterre ;-) , je suis arrivé là-bas sous une pluie battante, qui m'a accueillie dès la descente du bus.

Je rejoins vite le "lodge" d'Hertford College, où m'attend Piotr, mon maître de stage et sûrement directeur de thèse dès l'an prochain.

On est tout de suite dans l'ambiance, beaux bâtiments en vieille pierre dans toutes les rues, jusqu'au thé de bienvenue qui m'est proposé quelques minutes plus tard dans un salon moquette-vieille cheminée-fenêtre donnant sur la cour intérieure... bref, ça a une autre allure que la salle passerelle de l'ENS!!

Après quelques discussions où on conclut que je dois commencer par faire en une semaine un truc infaisable en plusieurs mois, je pars rejoindre ma chambre, dans une annexe du College (au fait il va falloir que je vous explique le fonctionnement des Colleges et de l'université ici, c'est assez unique).

Bon, pour finir ce message, quelques images de la piaule:


sympa, non?


et oui, 30" après mon arrivée, c'est déjà le bord...



ce sera tout pour cette fois, la suite bientôt ;)

attention, travaux

ouf ça y est vous y êtes enfin, vous avez sué sang et eau pour aboutir ici, motivé par l'idée de voir de belles photos de plein de pays qui font rêver... alors forcément, c'est un peu décevant puisqu'il n'y a encore rien, mais un peu de patience, les photos vont venir!

En attendant, je viens de débarquer outre-Manche avant-hier. J'ai passé le dimanche à Londres avant de poser mes affaires à Oxford. C'est pour un voyage? Un peu, mais c'est principalement pour mon stage de M2 (ex-DEA) de maths.
J'y suis jusqu'au 20 Juin, ensuite je pars 4 semaines en école d'été à Zurich, et en Septembre je devrais commencer ma thèse à Montpellier.
Je reviendrai plus en détail dans un prochain message sur ce que je fais et ce qui m'attend (sinon on n'est pas couché :))
En attendant, les premières photos de Londres (et bientôt celles d'Oxford quand je réussirai à penser à emmener mon appareil photo avec moi un matin) .

La brique rouge partout dans les rues de Londres

Buckingham Palace... un peu tristounet je trouve...

Heureusement il y a les espaces verts en grande quantité (Hyde Park est vraiment immense, 40' pour le traverser en marchant assez vite), et beaucoup d'écureuils pas craintifs du tout;

Et maintenant, Big Ben sous tous les angles:

Depuis les quais et les ponts sur la Tamise, avec la grande roue (j'ai bien dit grande, pas comme l'espèce de roue de vélo qu'on voit des fois place Bellecour à Lyon!)

La dernière, c'est depuis Trafalgar Square (en hommage à la bataille maritime remportée par la flotte de l'amiral Nelson (qui se trouve en haut de la colonne) face à celle de Napoléon).

On voit aussi des "Waterloo street"; "Waterloo square" (bon ça va, on a compris, on a perdu ce jour-là!!)

Pour finir, ce drôle d'endroit qui fait mal aux yeux, c'est Picadilly Circus, du monde, du monde, des écrans de pub clignotant partout, bref un petit air de Times Square à New-York.

Voilà pour ce petit tour rapide de la Capitale, j'y reviendrai quand même, enfin j'espère!